Qu'est-ce qu'une planète naine ? Caractéristiques et définition

Dans notre système solaire, on compte huit planètes officielles qui ont été reconnues par l’Union Astronomique Internationale (UAI). Cependant, il y a d’autres objets célestes qui tournent autour du Soleil et qui ont été sujets à des débats quant à leur classification. C’est le cas des planètes naines. Dans cet article, nous allons découvrir ce qu’est une planète naine et pourquoi elle est différente d’une planète classique.

Qu’est-ce qu’une planète naine ?

Une planète naine est un objet céleste qui a des caractéristiques similaires à une planète, mais qui n’a pas réussi à “nettoyer” sa zone orbitale des autres corps célestes. Selon l’UAI, une planète naine doit remplir trois critères pour être considérée comme telle :

Elle doit être en orbite autour du Soleil.
Elle doit avoir une forme sphérique, c’est-à-dire qu’elle doit avoir suffisamment de masse pour que sa gravité lui permette de prendre une forme sphérique.
Elle doit avoir “nettoyé” sa zone orbitale des autres corps célestes. Autrement dit, elle doit être suffisamment massive pour que son attraction gravitationnelle domine sa zone orbitale et qu’elle ait “balayé” tous les autres corps célestes se trouvant sur son chemin.

Si un objet céleste remplit les deux premiers critères, mais pas le troisième, il est alors considéré comme une planète mineure.

Quelles sont les caractéristiques des planètes naines ?

Les planètes naines ont des caractéristiques similaires aux planètes classiques, mais elles ont aussi quelques particularités :

Elles sont plus petites que les planètes classiques. Par exemple, la planète naine Pluton est environ sept fois plus petite que la Terre.
Elles ont une orbite elliptique, c’est-à-dire qu’elles ne suivent pas une trajectoire circulaire autour du Soleil comme les planètes classiques.
Elles sont souvent situées dans des régions éloignées du système solaire, comme la ceinture de Kuiper où se trouvent Pluton et d’autres planètes naines.
Elles ont une surface souvent très différente de celle des planètes classiques. Par exemple, Pluton a une surface glacée et couverte de cratères.

Qu’est-ce qu’une planète naine ?

Les planètes naines du système solaire

Actuellement, il y a cinq planètes naines officiellement reconnues dans le système solaire :

Pluton :
Pluton est située dans la ceinture de Kuiper, une région en forme de disque située au-delà de l’orbite de Neptune. Elle a été découverte en 1930 par l’astronome américain Clyde Tombaugh.
Cérès :
Cérès est située dans la ceinture d’astéroïdes, une région située entre Mars et Jupiter. Elle a été découverte en 1801 par l’astronome italien Giuseppe Piazzi.
Haumea :
Haumea est située dans la ceinture de Kuiper. Elle a été découverte en 2004 par un groupe d’astronomes espagnols.
Makémaké :
Makémaké est également située dans la ceinture de Kuiper. Elle a été découverte en 2005 par une équipe d’astronomes américains.
Éris :
Éris est située dans la ceinture de Kuiper. Elle a été découverte en 2005 par une équipe d’astronomes américains dirigée par Mike Brown.

Il est à noter que Pluton a été reclassée en tant que planète naine en 2006 par l’Union astronomique internationale (UAI), après une révision de la définition du terme “planète”.

Les planètes naines : ce que vous devez savoir sur ces objets célestes fascinants

En résumé, une planète naine est un objet céleste qui partage des caractéristiques avec une planète, mais qui n’a pas réussi à remplir tous les critères pour être considérée comme telle. Les planètes naines sont fascinantes en raison de leurs particularités et jouent un rôle important dans notre compréhension de notre système solaire.