Si vous êtes un amateur d’astronomie, vous avez probablement déjà observé une étoile filante ou une comète dans le ciel nocturne. Bien que les deux soient des phénomènes célestes intéressants à observer, ils sont très différents l’un de l’autre. Dans cet article, nous allons expliquer la différence entre une comète et une étoile filante.
Qu’est-ce qu’une étoile filante ?
Tout d’abord, commençons par définir ce qu’est une étoile filante. En réalité, une étoile filante n’est pas une étoile du tout, mais plutôt un petit fragment de roche qui entre dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse. Lorsqu’un tel fragment entre en contact avec l’atmosphère, il commence à brûler à cause de la friction avec l’air. C’est ce qui crée la traînée lumineuse caractéristique que nous appelons étoile filante.
Les étoiles filantes sont également appelées météores, et le plus souvent, ils sont des débris de comètes ou d’astéroïdes. Lorsque la Terre traverse un nuage de débris cosmiques laissé par une comète ou un astéroïde, cela peut entraîner une pluie de météores. Par exemple, la célèbre pluie de météores des Perséides se produit chaque année en août lorsque la Terre traverse un nuage de débris laissé par la comète Swift-Tuttle.
Qu’est-ce qu’une comète ?
Maintenant que nous avons vu ce qu’est une étoile filante, examinons ce qu’est une comète. Une comète est un petit corps céleste composé de glace, de poussière et de roches. Elles orbitent autour du soleil comme les planètes et les étoiles, mais contrairement à eux, elles ont une orbite très excentrique qui les amène très près du soleil. Lorsque la comète s’approche du soleil, la chaleur vaporise la glace, créant une queue de gaz et de poussière qui peut s’étendre sur des millions de kilomètres.
Les comètes sont souvent considérées comme des “boules de neige sales” en raison de leur composition. Elles sont composées de glace, de poussière et de petits rochers. Certaines comètes peuvent être assez grandes, avec des noyaux de plusieurs kilomètres de diamètre.
Quelle est la différence entre une comète et une étoile filante ?
Maintenant que nous avons une idée de ce qu’est une étoile filante et une comète, examinons la différence entre les deux :
- Nature : Une étoile filante est en réalité une météorite qui entre dans l’atmosphère terrestre et brûle en produisant une traînée lumineuse. Une comète est un corps céleste formé de glace, de poussière et de roche qui orbite autour du Soleil.
- Apparence : Une étoile filante apparaît comme une traînée lumineuse dans le ciel nocturne, souvent de couleur blanche ou jaune. Une comète, quant à elle, peut apparaître comme une boule de neige sale avec une queue longue et brillante.
- Taille : Les étoiles filantes sont généralement très petites, mesurant quelques millimètres à quelques centimètres de diamètre. Les comètes sont beaucoup plus grandes, mesurant plusieurs kilomètres de diamètre.
- Vitesse : Les étoiles filantes se déplacent à des vitesses élevées dans l’atmosphère terrestre, pouvant atteindre plus de 70 km/s. Les comètes se déplacent également rapidement, mais leur vitesse est beaucoup plus lente que celle des étoiles filantes.
- Durée : Les étoiles filantes apparaissent brièvement dans le ciel nocturne, ne durant que quelques secondes. Les comètes peuvent être visibles pendant plusieurs semaines ou même plusieurs mois.
- Fréquence : Les étoiles filantes sont relativement courantes, avec des centaines d’observations par heure lors des pluies de météores. Les comètes sont beaucoup plus rares, avec une poignée de nouvelles découvertes chaque année.
Bien que les étoiles filantes et les comètes soient tous deux visibles dans le ciel nocturne, ce sont en réalité des corps célestes très différents. Les étoiles filantes sont de petits morceaux de roche qui brûlent en entrant dans l’atmosphère terrestre, tandis que les comètes sont des corps plus grands et plus complexes, formés de glace, de poussière et de roche, qui orbitent autour du Soleil.
En savoir plus sur les comètes et les étoiles filantes
- NASA : https://www.nasa.gov/audience/forstudents/k-4/stories/nasa-knows/what-are-comets-k4.html
- ESA : https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Comets_overview
- International Meteor Organization : https://www.imo.net/resources/glossary/
- Planetary Society : https://www.planetary.org/space-policy-and-advocacy/what-are-meteoroids-meteors-and-meteorites
- Astronomical Society of the Pacific : https://www.astrosociety.org/publications/mercury-reader/what-is-an-asteroid-a-comet-or-a-meteor/
